文/武瑾媛

月球，距離地球38萬千米。

作為地球唯一的天然衛(wèi)星，它是距離人類最近的宇宙天體。因此，人類古來有之的太空探索夢想，皆始于它。月球是人類走向廣袤太空的第一步，是人類探索未知的“第一個選擇”，也是最簡單的選擇。

人類真正意義上將探索月球付諸實際行動始于1959年。至1976年，美蘇兩國爭先恐后地發(fā)射月球探測器，多達83枚，史稱“第一次探月高潮”。

如果說第一波探月熱潮來源于政治、軍事和科技的競賽, 那么人類在滿懷著探測宇宙深空的美好愿望、實現(xiàn)了載人登月并成功返回的技術驗證后，再次向月球進發(fā)，則源于月亮的真正魅力。除了赫赫有名、蘊藏在月壤中的未來能源氦-3的巨大誘惑外，月球還有5種地球上沒有的礦物。另外，月球上一些稀有金屬的儲量可與地球互補，僅月海玄武巖中含有可開采利用的鈦金屬至少就有100萬億噸。

新世紀以來，多個國家都提出了“重返月球”的探索計劃。而截至目前，系統(tǒng)開展月球探索的僅有中國的探月工程。

從2007年到2020年，我們驕傲于“嫦娥”1號至5號的百發(fā)百中，圓滿完成探月階段“繞、落、回”三步走。我們不但完成了中國人的千年探月夢想，更是代表世界，第一次著陸在了月球背面。

我國的月球探測分為探、登、駐三大階段，在完成了“探”，即無人探測之后，中國的下一步遠景將是載人登月。在實現(xiàn)了載人地月往返之后，最終的目標將是短期駐扎，并希望開展月表研究、勘探及開采工作。

即將出征的“嫦娥”6號即為嫦娥工程四期的首次任務。原本身為“嫦娥”5號備份的它，本次被賦予了新的使命——月球背面采樣返回。這次，它的目的地是艾肯盆地中緯度地區(qū)阿波羅環(huán)形山。“嫦娥”6號及其后續(xù)系列探測器將對月球地形地貌、物質成分等進行勘測，目的是為后續(xù)載人登月以及建立月球基地做準備。

早在“嫦娥”3號成功著陸月球的2013年，美國《福布斯》就曾評論：“假設中國的探月工程按計劃進行，那么將在2025年的某個時間實現(xiàn)載人登月。”英國《獨立報》原引天體物理學家戴維?懷特豪斯的話：“15年后下一位在月球上行走的人，很可能是中國人?！辈徽?025或者2028年的預測，代表著當年外界對中國月球探索的期待與信心。而如今，中國載人登月工程也確實有了詳細的時間表，這個時間節(jié)點，我們定在了2030年。

人類重返月球，是今年各航天大國的熱點工程。剛剛過去的4月19日，美國航空航天局宣布將向月球表面發(fā)送大型設備，以便對月球進行長期科學探索。目前其載人著陸系統(tǒng)提供商太空探索SpaceX 和藍色起源Blue Origin 針對用于大型貨物運輸?shù)脑虑蛑懫鞯拈_發(fā)工作正在有序進行。

項目相關負責人表示：“NASA不僅有能力將宇航員降落在月球上，而且有能力將加壓漫游車等大型設備降落在月球上。”目前，阿爾忒彌斯計劃相關的 SLS（太空發(fā)射系統(tǒng)）火箭、地面探索系統(tǒng)和獵戶座飛船，以及載人著陸系統(tǒng)、下一代宇航服和漫游車以及“門戶”月球空間站構成了NASA探索深空的基礎。

月亮，這枚中國古詩中皎潔的“玉盤”將再次成為太空戰(zhàn)略制高點。這一次，人類顯然要有更大的動作——建立長期有人駐留的月球基地，進而未來支持未來的載人火星探測任務?？墒牵l繁的月球探測和月球科研站建設需要強大的資源、能源和物質保障。按照目前的技術水平，從地球每運送1千克物資到月球，費用高達5萬～9萬美元。月球科研站的建造和運行，倘若全部依靠地球補給，將耗費巨額資金。

“嫦娥”5號帶回的月壤，為科學家另辟蹊徑，在月球上就地取材建基地，提供了有利證據(jù)。中國科學家通過研究 0.2克月壤樣本，發(fā)現(xiàn)其中一些成分可作為催化劑，參與光伏電解水、光催化水分解、光催化二氧化碳還原、光熱催化二氧化碳加氫 4項反應。在模擬太陽光的作用下，這些反應能將水和二氧化碳轉化為氧氣、氫氣、甲烷和甲醇。其中，氧氣是人類賴以生存的資源，氫氣和甲烷是火箭推進劑的重要組成部分，甲醇則是重要的化工原料。

18世紀德國哲學家康德所說：“在這個世界上，唯有兩樣東西能夠深深地震撼人的心靈：我們內心崇高的道德準則，我們頭頂燦爛的星空。”月球將是人類邁向宇宙的第一站也是中轉站，中國必將穩(wěn)穩(wěn)地走好每一步。（作者系《航空知識》雜志社副社長）